Mais comment fonctionne le sommeil ? Bien le connaître est essentiel pour de longues nuits sereines. Cycles de sommeil, durée des différentes phases, nous vous disons tout !
Pourquoi avons-nous besoin de dormir ?
Personne ne peut dire le contraire : nous avons tous besoin d'aller, quotidiennement, nous coucher pour un sommeil réparateur, sans quoi nous deviendrions fous.
Mais pourquoi cette nécessité ?
Lorsque nous dormons, notre organisme se repose, physiquement et intellectuellement.
Il prend le temps de trier les informations accumulées dans la journée, de sélectionner puis de mémoriser ce qui est important.
C'est aussi lorsque nous sommes plongés dans nos rêves que nos cellules se régénèrent le mieux.
L'horloge interne biologique : de quoi parle-t-on ?
Notre organisme fonctionne sur un système de veille/sommeil : il est régulé par le rythme circadien, d'une durée de 24 heures. Grâce à l'horloge circadienne, ou horloge interne :
- la sécrétion de mélatonine débute en fin de journée, pour préparer l'endormissement
- la température du corps varie ( basse le matin et plus élevée le soir)
- la mémoire se consolide
- les contractions intestinales s'atténuent la nuit pour faciliter le sommeil
Cette horloge se trouve dans le cerveau, dans l'hypothalamus plus précisément. Elle est synchronisée toutes les 24 heures grâce à des agents extérieurs tels que la lumière, la température ou l'activité sportive.
Le bon fonctionnement de l'horloge biologique est essentiel pour ne pas avoir un sommeil perturbé car c'est elle qui contrôle les périodes d'éveil et de sommeil. Les personnes travaillant de nuit ou en horaires décalés souffrent souvent d'un mauvais fonctionnement de leur horloge interne. C'est aussi le cas de tous ceux qui passent la journée devant un ordinateur.
Les différentes phases du sommeil
Saviez-vous que nos nuits sont structurées selon des cycles de sommeil très précis ? Les connaître permet de savoir quand aller se coucher pour faciliter son endormissement.
En les maîtrisant, vous pouvez agir en déterminant :
- Quels sont les éléments qui dysfonctionnent dans votre sommeil.
- Comment mieux régler votre réveil en fonction de vos cycles afin d'éviter une sonnerie retentissant pile au milieu d'une phase de sommeil profond ou paradoxal.
Alors, c'est parti pour quelques explications !
L'image du train du sommeil
Avez-vous déjà entendu parler de l'image du train du sommeil ? Peut-être avez-vous déjà dit à quelqu'un baillant ou montrant des signes de fatigue : “vas te coucher, tu vas rater le train.” Mais que signifie cette expression ?
Cette image représente le cycle du sommeil avec ses différentes phases, chacune représentée par un wagon. En effet, nos nuits sont des successions de passages de trains, dont le parcours dure entre 90 et 120 minutes !
Première phase : l'endormissement
Cette phase est aussi appelée demi-sommeil. Première du cycle, elle fait la transition entre votre état éveillé et votre état de sommeil. Elle dure entre 5 et 20 minutes, en fonction de l'environnement alentour et de votre capacité à dormir vite ou à mettre davantage de temps. Au-delà de 30 minutes, on peut dire que vous faites partie des personnes ayant des difficultés à lâcher prise.
Que se passe-t-il durant cette phase ?
- Votre souffle devient de moins en moins rapide. Vous pouvez d'ailleurs travailler sur votre respiration lorsque vous avez du mal à entrer en phase d'endormissement. Elle a un rôle clé. Sophrologie et respiration ventrale sont bienvenues.
- Vos muscles se relâchent : parfois, vous pouvez même vous rendre compte que vos jambes ou vos bras font des soubresauts. C'est normal, tout votre corps se détend progressivement !
- Votre rythme cardiaque ralentit : lui aussi se prépare à aller dans les bras de Morphée.
La phase d'endormissement est favorisée par la sécrétion de l'hormone du sommeil : la mélatonine. Elle représente 5% du cycle.
Alors, prêts pour la déconnexion d'une bonne nuit ?
Deuxième phase : le sommeil lent
Une fois endormi, vous voilà dans un sommeil lent. C'est durant cette phase que votre activité cérébrale électrique ralentit. La sauvegarde cérébrale se fait alors : les informations les plus récentes vont commencer à être stockées dans la mémoire à long terme. Voilà pourquoi l'on dit parfois que l'on apprend en dormant !
Cette période se divise en deux parties :
- Le sommeil lent léger. Son nom l'indique clairement : pas question de venir faire du bruit dans la chambre à ce moment-là, sans quoi vous seriez facilement réveillé. Il constitue environ 50% de votre temps de sommeil !
- Le sommeil lent profond. Ce temps de repos est privilégié : vous êtes profondément endormi, et il est très difficile de vous réveiller. Votre cerveau répond de moins en moins aux stimulations extérieures. Le sommeil lent profond constitue 25 % du cycle. La qualité de la journée à venir dépend bien souvent de cette phase, absolument essentielle. En effet, le sommeil lent profond est la période de votre nuit la plus réparatrice pour le corps : c'est à ce moment-là que l'organisme se régénère.
Durant cette deuxième phase, on peut facilement observer :
- une respiration lente
- une absence de mouvements oculaires
- une pression artérielle en diminution
- un métabolisme de base ralenti
- un relâchement musculaire
- un rythme cardiaque plus bas
Le sommeil paradoxal
Avez-vous déjà entendu parler du sommeil REM ? C'est une autre manière de nommer le sommeil paradoxal, dernier wagon du train de sommeil. REM est l'acronyme pour une expression anglaise très significative : rapid eye mouvement. En réalité, lorsque vous entrez dans cette partie du cycle, l'activité électrique de votre cerveau est très intense. Cette agitation entraîne des mouvements oculaires nombreux.
Le sommeil paradoxal est celui des rêves : vous plongez dans un sommeil très profond, mais votre cerveau est en suractivité. Place alors à l'imagination pour lui.
Rêves ou cauchemars sont invités. Joie, peurs, pulsions sexuelles, agressivité, exaltation : tous ces sentiments se retrouvent dans des images créées par votre cerveau.
Le sommeil paradoxal est contrôlé par le cerveau limbique, centre des émotions. Voilà pourquoi cette phase est aussi animée. Sa durée est courte : 20 minutes environ.
Le saviez-vous ? Lors de la phase de sommeil paradoxal, le cerveau est en ébullition mais le corps reste, la plupart du temps, totalement statique : les muscles sont comme paralysés. D'où le paradoxe lié au nom de cette partie du cycle de sommeil.
Il existe une exception cependant : les somnambules, qui, pendant cette phase, vivent littéralement leurs rêves !
Et après ?
La phase de sommeil paradoxal se termine par un court réveil, puis un nouveau cycle commence. La nuit sera une succession de phases, jusqu'à ce que le réveil retentisse !
Selon les personnes, une nuit est composée de 4 à 7 cycles, d'une durée approximant les 90 minutes chacun.
Le cas particulier des siestes
Vous est-il arrivé de faire des siestes et de vous sentir épuisés au réveil ? C'est peut-être le cas si vous avez coupé une phase de votre cycle de sommeil. Pour profiter d'une sieste récupératrice, bien connaître votre rythme est important. Il est souvent préconisé de dormir environ 20 minutes pour un temps de repos en journée, afin de ne pas rompre une phase de sommeil profond. Ces siestes sont extrêmement bénéfiques pour le corps, qui se détend : vous lâchez prise et pouvez repartir décontractés. Les batteries sont rechargées !
Les cycles de sommeil des plus jeunes
Il est intéressant de savoir que les plus petits n'ont pas du tout la même configuration de sommeil que nous, les adultes. Voilà pourquoi nous pouvons parfois être désarçonnés face à leurs réveils... qui bien souvent, parallèlement, perturbent le nôtre !
Bien comprendre leurs cycles permet également de relativiser lorsqu'ils se réveillent trop régulièrement à notre goût...
Par exemple, de la naissance jusqu'aux 24 mois, bébé fait des cycles de 50 minutes uniquement, contrairement aux nôtres, d'environ 90 minutes. Ils sont divisés en seulement trois phases :
- L'endormissement
- Le sommeil agité
- Le sommeil calme
Par la suite, les temps de sommeil fluctuent également en fonction de l'âge de l'enfant. Cette variabilité explique souvent les nuits agitées des parents !
Nous passons un tiers de notre vie dans les bras de Morphée ! Comprendre la non-linéarité de notre sommeil est important pour passer des nuits sereines. Êtes-vous prêts à enchaîner les cycles de sommeil ? Une bonne nuit est idéale pour régénérer votre corps et pour un réveil dynamique et de bonne humeur !
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