Trouver des solutions pour s’endormir est pour nombre d’entre vous un véritable leitmotiv. Comment éviter les insomnies sans avoir recours aux somnifères ? Vous êtes nombreux à vous poser la question. Une réponse possible, issue des traditionnelles expressions françaises, serait de « compter les moutons » pour trouver le sommeil. Mais qu’en est-il vraiment ?
Compter les moutons : d’où vient cette expression ?
D’où nous vient cette expression populaire : « compter les moutons » ? Beaucoup de nous, enfants, avons reçu ces conseils de la part de nos parents, lorsque nous ne parvenions pas à nous endormir : « tu n’as qu’à compter les moutons » ou « le marchand de sable va passer ».
Il existe de nombreuses théories sur l’origine de l’expression. Nous vous en présentons deux.
Une origine bergère
Voilà une explication logique : cette maxime viendrait des champs où les bergers, dans la Grande Bretagne médiévale, devaient, le soir, avant de dormir, vérifier le nombre de moutons de leur pâturage. Ils utilisaient les prés communaux et étaient tenus de reporter le compte de leur cheptel.
Cette activité avait lieu avant qu’ils s’endorment.
Une origine issue de la culture musulmane
Une autre explication prend sa source dans une légende de la culture islamique. Un fabuliste racontait, chaque soir, des histoires sans fin à son roi, insomniaque afin qu’il trouve le sommeil. Plus le temps passait, plus il devait rallonger la durée de ses récits. C’était sans fin : aussi, trouver une solution devint un impératif.
Le conteur finit par trouver l’histoire la plus efficace pour endormir son roi : il raconta comment un berger faisait passer ses moutons, un à un, d’une rive à l’autre de la rivière, grâce à des sauts successifs. Ce conte fonctionne alors si bien qu’il devient une légende populaire traversant les siècles et les contrées grâce au bouche à oreille.
Compter les moutons : une technique utile pour trouver le sommeil ?
Compter les moutons représente une tâche plutôt fastidieuse : on y trouve peu d’intérêt et c’est répétitif. En partant de ce principe, on imagine que puisque cette activité est ennuyeuse, alors, nous allons plus vite trouver le sommeil. En réalité, cette solution n’en serait pas vraiment une.
Une fausse bonne idée
Une étude, établie par des scientifiques de l’université d’Oxford a été réalisée afin de réfléchir sur la gestion des pensées pré-sommeil non désirées en cas d’insomnies. Il s’agissait de comprendre l’influence de l’imagerie mentale avant de dormir.
Pour cette étude, un échantillon de 41 personnes insomniaques a été testé, réparti en trois groupes différenciés :
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Le premier avait pour consigne de visualiser des scènes calmes et douces, comme par exemple des chutes d’eau, les vagues de la mer afin de s’endormir.
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Le deuxième devait compter des moutons imaginaires, sautant par-dessus des clôtures.
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Le troisième devait faire comme d’habitude, sans créer d’images mentales particulières.
Savez-vous quel groupe s’est le plus rapidement endormi ?
Le résultat montre que compter les moutons n’est pas une bonne solution contre les insomnies. En effet, seul le groupe 1, devant imaginer une scène douce et calme a trouvé le sommeil rapidement. A l’inverse, les deux autres groupes ont augmenté le temps d’endormissement d’une vingtaine de minutes.
Pourquoi compter les moutons ne fonctionne pas ?
Il semble qu'en réalité, cette technique ne provoque pas une détente corporelle et mentale. En focalisant son cerveau sur le décompte, on le force à se concentrer sur une activité particulière alors que nous avons envie de dormir. Cela génère un stress empêchant alors l’endormissement rapide. Une solution finalement contre-productive.
Une alternative utile : la visualisation positive
Pour faire bonne mesure et ne pas vous laisser le bec dans l'eau, nous vous proposons une solution alternative : il s’agit d’une technique de visualisation, souvent utilisée lors de séances de sophrologie ou d’hypnose.
Cette méthode rejoint l’exercice effectué par le groupe 1 lors de l’expérience américaine dont nous vous avons parlé plus haut. Il s’agit de se concentrer sur un paysage aimé, un endroit où nous avons envie de nous rendre, connu ou non. L’objectif est de visualiser cet endroit, de le détailler : il faut choisir un paysage calme, apaisant, tranquille, propice à la détente.
En se plongeant dans cet environnement, votre cerveau évite de focaliser sur les mauvaises pensées : vous ne les ruminez plus et votre sommeil arrive plus rapidement. Associez cette image mentale à une attention particulière à votre respiration et vous verrez certainement votre temps d’endormissement diminuer.
Une conclusion imparable
Compter les moutons n’est donc pas la meilleure solution pour dormir : bien que l’expression soit très connue, elle n’est pas aussi efficace que nous voulons bien le croire. Elle agit même plutôt comme un paradoxe sur notre sommeil. D’autres alternatives sont envisageables pour mieux dormir, permettant une déconnexion de notre cerveau d'avec les soucis et engageant une détente allant jusqu’à l’endormissement.
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